5★人はなぜ星を見上げるのか

宇宙のふしぎ なぜ？ どうして？
宮本英昭・監修　高橋書店

 

　星空観察会などで星座解説をすると、まれに「星の名前とか覚えて何になるの？」などと言われることがあります。そんな時、今までは「何の役にも立ちませんが、星はきれいだし、見ている星のことが分かったら嬉しいから」と答えていました。しかし、私が一番伝えたいことはそのようなことではなく、でもそれがどのようなことなのかを明確に言葉にできず、長い間モヤモヤとした気持ちを抱えていました。その答えのヒントがこの本にあったのです。
　筆者の高橋真理子さんは、１９９７年から２０１３年まで山梨県立科学館でプラネタリウムの番組作成やワークショップなどを行い、現在は独立し「宙先案内人」として活動されています。高橋さんのさまざまな活動 ― たとえば、視覚障害者に星空を体験してもらうプラネタリウム。太平洋戦争時に爆撃機を敵地に導く目印となった織姫星の物語。東日本大震災の日の星空。長期入院患者のための院内プラネタリウム投影プロジェクト ―はまさに「星で人と人をつなぎ」「星と人をつなぐ」仕事。この本を読んで、私も自分なりに、星と一人でも多くの人をつないで生きたいと思いました。
　季節は夏から秋へとゆっくり移り変わり、夕暮れが少しずつ早くなってきました。宵の南の空で、土星が見頃を迎えています。土星の環は毎年見え方が違うことをご存知ですか？ 土星の環は、幅が数万kmもあるのに対し、厚さはせいぜい１km。そのため環を斜め上（または下）から見ると環が幅広く見えますが、真横から見ると環がほとんど見えなくなります。地球から見て、土星の角度は15年周期で変化しており、今年はもっとも角度が大きくなるために、環が幅広く見えるのです！ イラストで描かれたりするような一般的な土星のイメージとはだいぶ異なりますよ。天文台や各地で開催される観察会に足を運び、望遠鏡で土星の姿をご覧になってはいかがでしょうか。