10★重力波とは何か

重力波とは何か
川村　静児・著
幻冬舎新書

 

　２０１７年のノーベル物理学賞は「重力波」を世界で初めて捉えることに大きく貢献したアメリカの三人の研究者が受賞しました。２０１６年２月に初検出が報告されてから２年弱という異例の早さでのノーベル賞受賞です。マスコミでも大きく取り上げられたので、ご存知の方も多いでしょう。でも、そもそも「重力波」とはどんなもので、それを捉えることがどれくらいすごいことで、捉えたことで何が分かるのか…などといった疑問を、本書は分かりやすく解説してくれます。
　筆者の川村静児博士は一時期、「重力波」を初検出したアメリカの重力波観測所で、検出器の改良を担当していました。現在は、岐阜県の神岡鉱山の地下にある重力波望遠鏡「ＫＡＧＲＡ」の運用に携わっています。現在「ＫＡＧＲＡ」は今年度中の本格稼動を目指して、作業が進められています。日本において重力波を初検出する日が待ち遠しいものです。余談ですが、本書にはアインシュタインをモデルとした（と思われる)可愛らしいイラストが添えられています。描いたのは川村博士のご子息とのこと、こちらも必見です。
　ちょうど、富山市天文台で企画展示「ブラックホールと重力波」が開催中です。イラストやクイズを用いて重力波が分かりやすく解説されており、「ＫＡＧＲＡ」の模型なども展示されています。本書を読んで重力波に興味が出た方（あるいは読むのを挫折してしまった方）は、足を運んでみてはいかがでしょうか。
［企画展示「ブラックホールと重力波｣］
　会場：富山市天文台
　会期：２月３日㈯〜５月27日㈰
　内容：ブラックホールとはどのような天体か、宇宙のどこにあるかを紹介し、合体する時に生じる重力波を捉える東京大学宇宙線研究所の重力波望遠鏡ＫＡＧＲＡを紹介します。天文台で製作したＫＡＧＲＡの模型、原理模型のほか、富山や宇宙にブラックホールが現れた場合、どのように見えるかも紹介します。